American Gambling – El Juego en USA

El Juego en USA – 1800s – Nueva Orleáns

Durante los tempranos 1800s, algunos de los primeros casinos norteamericanos fueron establecidos en Nueva Orleáns, a lo largo del río Mississippi. Si bien no había por ese entonces casinos sobre los mismos barcos, el juego extraoficial era una manera popular en la que los pasajeros pasaban el viaje. Los jugadores profesionales, llamados “afilados”, apuntaban a pasajeros ricos y les sacaban el dinero. El juego se movión hacia el oeste con la expansión de las vías del tren y se desarrolló durante la época de la fiebre del oro en California y la era de la plata en Nevada.

El Juego en USA – 1940s – Nevada

Las Vegas en Nevada le debe su éxito al gángster Benjamín “Bugsy” Siegel quien organizó el juego para la mafia. Debido a las severas medidas sobre el juego en el este de USA, Siegel se mudó al oeste en los años 1940s. Durante la Gran Depresión, el juego se legalizó en Nevada para incrementar los ingresos del estado, pero lo que existía en Las Vegas en ese momento, eran unos pocos casinos decididamente para el mercado bajo que era frecuentado por los locales.

El Juego en USA – 1946 – Las Vegas

Siegel planeó abrir un hotel lujoso donde los ricos y famosos pudieran jugar y, luego del fracasado intento de adquirir un casino existente, decidió construir uno propio. Una vez que Siegel convenció a la mafia de invertir en su idea, comenzó la construcción. Pero los costos escalaron desde la estimación inicial de $1.2 millones a más de $6 millones, porque todos, incluyendo Siegel, robaban dinero del proyecto. Se rumorea que las palmeras fueron vendidas al casino varias veces y que la novia de Siegel, Virginia Hill, acumulaba el dinero en una cuenta de un banco suizo.

La mafia pronto descubrió que Siegel desnataba y ordenó matarlo, pero luego decidió indultarlo hasta después de la apertura.

El Hotel y Casino Flamingo finalmente fue inaugurado el 26 de diciembre de 1946. Se organizó una fiesta gigante, con la participación de muchas estrellas de cine del momento. El hotel no estaba terminado, así que los invitados no tenían donde dormir. Festejaron durante dos días y luego se fueron a casa.

El Flamingo se pinchó y Bugsy Siegel fue finalmente muerto por la mafia en 1947, pero su sueño de convertir a Las Vegas en un centro de juego, sobrevivió.

El Juego en USA – 1950s – Las Vegas Crece

En tanto otro hombre de negocios se dio cuenta que Las Vegas tenía potencial como centro turístico, las inversiones fluyeron al pueblo. El Casino Desert Inn se inauguró en 1950, seguido por el Casino Sands en 1952, el Dunes y con el Dunes y el Riviera inaugurándose en 1955.

A pesar de ser el juego ilegal, los casinos continuaron operando en otros sitios dentro de USA gracias a la extendida corrupción en la policía y en el gobierno. Uno de los más lujosos casinos “ilegales” fue el Chicago's Big House, que operó entre 1929 y 1950. Dirigido por socios del gangster Al Capone, fue amoblado elegantemente, con mesas de juego de caoba, alfombras orientales y servicio de taxi gratuito para trasladar a los jugadores desde y hacia el lado sur de Chicago. El club también era el cuartel general de la operación nacional de anotaciones.

Durante los años 1950s, casi todos los casinos de Las Vegas estaban controlados por la mafia. Una investigación de un senador norteamericano sobre la actividad criminal en la industria del casino, encontró que el descremar (retener una porción de las ganancias) abundaba, resultando en evasión impositiva sobre las apuestas y ganancias.

Cuando la legislación que permite a las corporaciones poseer casinos en Las Vegas entró en vigencia en 1965, el empresario y multi-millonario Howard Hughes fue el primero en sacar ventaja de este cambio en la ley, comprando el Desert Inn y muchos otros casinos, como así también terrenos de tierra en la ciudad. Cuando MGM, Hilton y Holiday Inn siguieron el juego, las finanzas de la mafia demostraron no alcanzar a la fuerza de las corporaciones principales y gradualmente, la industria del casino fue limpiándose.

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